Papaya, Melonenbaum

Pflanze: Carica papaya L.
Familie: Melonenbaumgewächse (Caricaceae)

Beschreibung

Der Melonenbaum ist eine mehrjährige, schnell wachsende Kulturpflanze, deren Wildform unbekannt ist und erreicht eine Höhe von 4 bis 10 m. Botanisch gesehen handelt es sich bei der Papaya nicht um einen Baum, da trotz des beträchtlichen Dickenwachstums nur die Tracheen des Stamms verholzen, sondern eher um ein baumförmiges Kraut. Die großen, lang gestielten, gefiederten Blätter sitzen schirmartig am Schopf, wobei mit dem Längenwachstum der Pflanze die unteren Blätter abfallen und dabei dreieckige Narben am Stamm hinterlassen. Der Melonenbaum ist in der Regel zweihäusig, d.h. es gibt weibliche und männliche Pflanzen. Die länglich-runden Früchte werden bis zu 5 kg schwer und besitzen bei Reife eine gelbe bis grün-gelbe Schale und ein lachsrotes bis gelbes Fruchtfleisch. In der Fruchthöhle befinden sich zahlreiche, schwarze, scharf schmeckende Samen.
Medizinisch verwendet wird der aus den unreifen Früchten oder durch Anritzen des Stammes gewonnene Milchsaft. Reife Früchte führen keinen Milchsaft und sind ein vitaminreiches Nahrungsmittel.